Pangio  Kuhli
(anciennement Acanthophthalmus Kuhli )

Un poisson d'aquarium parmi les plus étranges… ni un vers ni un serpent mais un Kuhli ! Avec son caractère accommodant, il peut cohabiter facilement avec de nombreuses espèces. Importé depuis le début du XXè siècle par des marchands allemands, le Pangio kuhli fait partie de la famille des Cobitidés qui compte une centaine d'espèce et qui ne se rencontre qu'en Europe, dans quelques points au nord de l'Afrique (au Maroc et en Ethiopie), et surtout en Asie, mais qui n'a curieusement aucun représentant ni sur le continent américain ni en Australie.

Sept genres forment cette famille, mais seuls 3 concernent les aquariophiles : les Acanthophthalmus qui sont originaires d'Asie (= les Kuhli dont il est ici question,) les Acanthiopsis qui ne comptent qu'une seule espèce et surtout les Botia, qui sont installés dans une bonne partie de l'Asie du sud-est, y compris l'Indonésie et Bornéo… Les Pangio kuhli sont originaires de l'Asie du sud-est, plus particulièrement de la partie méridionale de la Malaisie, dans les îles de Sumatra et Java ainsi qu'à Bornéo et dans le sud de la Thaïlande.

On en pêche quelques espèces aussi dans les rivières du nord du Bengale et dans la région de Singapour.  Il existe de nombreuses variétés, diverses sous-espèces qui ont plus ou moins les mêmes exigences mais se différencient par leurs pigmentations variées. En plus des A. kuhli myersi qui sont originaires de Thaïlande et préfèrent les eaux douces et légèrement acides, on trouve plus ou moins régulièrement dans les bacs des marchands : Des Pangio kuhli sumatranus, qui présentent des bandes noires nettement plus larges et moins nombreuses. Des Pangio anguillaris, qui n'ont pas de rayures. Des Pangio kuhli rubiginosus, espèce de plus petite taille qui atteint rarement les 4 cm et possède 20 barres noires. Des Pangio kuhli semicinctus dont seul le dos est tacheté. Des Pangios kuhli shelfordi, qui ne présente pas de rayures, mais une longue ligne noire horizontale sur les flancs. Et quelques autres variétés plus rarement importées et donc peu disponibles dans les magasins.

Ces poissons sont souvent trouvés en nombre très important dans les cours d'eau peu profonds, qui ont peu de courant et un fond sablonneux recouvert d'une bonne épaisseur de vase et de sédiments. Leur taille peut atteindre 8 à 10 centimètres, les plus grandes femelles pourrant mesurer jusqu'à 12 cm. Leur nageoire dorsale est située très en arrière, presque à la verticale de la nageoire ventrale. Les yeux sont petits, cerclés de jaune et recouverts par une peau transparente qui les protège et leur évite des lésions lorsque les poissons s'enfouissent dans le sable ou les sédiments du fond. Sous les yeux se trouve une épine érectile, osseuse et qui peut griffer facilement la main de l'aquariophile qui tente d'attraper un Kuhli ou qui peut rester coincée dans le filet ou l'épuisette lors de la capture. Cette épine leur sert d'arme et les protège des prédateurs.  Leur museau est arrondi, sous la bouche, qui est petite et en position infère se trouvent 3 paires de barbillons ; la mâchoire n'a pas de dents, les narines postérieures se présentent comme des simples orifices ronds, tandis que les narines antérieures ont une forme tubulaire ; la tête est dépourvue d'écailles.

Les Pangio possèdent comme d'autres membres de leur famille ce que l'on nomme «  l'appareil de Weber », qui leur permet d'améliorer la perception des sons et des vibrations dans l'eau. Il s'agit d'une chaîne d'osselets, qui relient l'oreille interne à la vessie natatoire, et qui servent de caisse de résonance et qui amplifient les sons. Comme les rivières où vivent les Kuhli sont souvent vaseuses et la visibilité limitée à quelques centimètres, ils utilisent cette sensibilité particulière pour se déplacer et se situer plus aisément.

Les écailles qui couvrent leur corps sont petites et profondément enfoncées, recouvertes d'un épais mucus qui joue un rôle dans la protection de leur épiderme lorsqu'ils s'ensablent.  Comme d'autres poissons qui vivent dans des milieux parfois pauvres en oxygène (par exemple les Gouramis, Betta et autres Colisa qui ont développé un " labyrinthe ") les Kuhli ont aussi mis au point un moyen de respirer dans des zones peu oxygénées. Ils possèdent un système de respiration annexe, qui leur permet d'absorber l'air par les parois de l'intestin, un peu comme les Corydoras…

 
Les Pangio sont inféodés au substrat ce qui signifie qu'ils vivent au raz du sol, sur le fond et qu'ils sont même souvent carrément enfouis dans le sable. La hauteur d'eau du bac importe peu, il vaut mieux leur offrir un bac large et profond plutôt que haut. La surface au sol est donc à privilégier. Ce sont des poissons grégaires qui doivent impérativement être maintenus en groupe de 5 ou 7 individus et même plus nombreux si on veut les voir quelques fois dans la journée. Gardé seul ou par paire, un Kuhli se cache en permanence, ne sortant qu'à la nuit très brièvement pour des incursions à la recherche de sa nourriture. Si on veut voir des Kuhli se comporter " normalement " il est bon d'en regrouper une dizaine au moins, pour leur permettre de retrouver les comportements sociaux qui sont les leurs dans la nature et d'établir une sortie de hiérarchie à l'intérieur de leur banc. En petit groupe, les Kuhli sont plus rassurés et se montrent facilement. On les voit enroulés les uns aux autres, entassés et emmêlés et installés à l'ombre.

Ils sont très habiles pour sinuer entre les plantes, sous le décor, à travers les racines et les éboulis. Il est indispensable de leur fournir un sol meuble, dans lequel ils puissent s'enfouir sans risquer de se blesser. Un sol composé de quartz tranchant est donc à proscrire pour un aquarium où l'on désire héberger des Kuhli, il faut choisir un sable doux et fin dans lequel ils puissent s'enterrer et ne pas mettre du gravier ou des petits galets. De nombreuses cachettes, noix de coco, racines et branchages entremêlés, éboulis, poteries diverses sont nécessaires à leur confort! Ils apprécient particulièrement les tubes en PCV à demi enterrés et viennent volontiers s'y cacher.

En bac de vente chez ASR

Vue de dessus et de profil

Un bac de vente

(Les Kuhli étant particulièrement difficiles à photographier,
soyez patient, je prendrais bientôt de nouvelles photos)

Textes : Véronique Ivanov
Photos: Cinqth, Johan, Abri Sous Roche©Copyright 2007 - All Rights Reserved